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    世界上的大河流域都是跨区域联合开发的。打造长江城市群连绵带，符合客观发展规律，也有成功先例可以借鉴。
    新一届党中央对长江流域开发极为重视。根据中央领导同志的重要指示精神，去年9月23日国家发改委会同交通运输部在北京召开了关于《依托长江建设中国经济新支撑带指导意见》研究起草工作动员会。笔者认为，建设“长江城市群连绵带”正当其时。
    世界上最大的城市群连绵带
    沿长江城市群包括以上海为中心的长三角城市群，以武汉为中心的长江中游城市群和以重庆为中心的成渝城市群，这三大城市群先后被写进国务院相关文件。
    长三角城市群发达的交通网络、便利的基础设施以及多元化的产业发展布局，推动了城市群内部的一体化发展。上海的国际经济、金融、贸易和航运中心的作用日益凸出，南京和杭州以生产性服务业为代表的现代中心城市职能日益加强，而苏州、无锡、常州、宁波等城市也逐渐形成鲜明特色，城市实力日益增强。国务院以国函〔2010〕38号正式批准实施的《长江三角洲地区区域规划》明确了长江三角洲地区发展的战略定位，即亚太地区重要的国际门户、全球重要的现代服务业和先进制造业中心、具有较强国际竞争力的世界级城市群。
    成渝城市群是中国自然资源富集区之一，已形成以汽车摩托车、化工医药、冶金、机电、能源、旅游等为支柱的经济体系，是西部地区重要的经济中心。2011年3月2日，国务院常务会议讨论并原则通过了《成渝经济区区域规划》，明确要求“加快形成辐射作用大的城市群”，其空间结构是重庆、成都双核。国务院要求“充分发挥引领区域发展的核心作用，加强重庆、成都城市之间的资源整合，优化城市功能，实现错位发展，打造带动成渝经济区发展的双引擎和对外开放的门户城市”。
    长江中游城市群，是以武汉城市圈、长株潭城市群、环鄱阳湖城市群等为主体构成的新城市群。2012年8月，《国务院关于大力实施促进中部地区崛起战略的若干意见》明确提出要促进长江中游城市群一体化发展。2013年9月，国家发改委在武汉组织召开长江中游城市群一体化发展规划前期工作会议，长江中游城市群战略进入实施阶段。自2013年以来，安徽积极要求加入，其省会城市合肥随后于2月23日与武汉、长沙、南昌签署《武汉共识》；9月28日，安庆与九江、咸宁、岳阳签署了《咸宁共识》。虽然长江中游城市群进入国家层面比另外两个城市群晚，但它将沿长江城市群连接起来，推动形成世界上最大的城市群连绵带——长江城市群连绵带。
    打造中国经济增长新的支撑带
    上世纪80年代中期，国家有关部委牵头调研长江流域，提出了“长江产业带”概念，后被优化为“长江产业密集带”。到了80年代后期，湖北省委、省政府采纳专家意见，提出“湖北长江经济带开放开发”战略。2008年12月，“湖北长江经济带新一轮开放开发”正式提出。2009年，笔者受湖北省发改委委托编制《湖北长江经济带开放开发总体规划》，并建议湖北与沿长江各省市联合启动会更有意义。
    由于长江经济带的重要性，国务院相关部门和沿江省市都有相关的发展战略。但这些战略比较分散和零碎，急需国家在全流域战略层面整合，使之成为一个完整的、系统的、协调的国家战略，因此应尽快出台《依托长江建设中国经济新支撑带指导意见》。在此基础上，制定沿江城市群总体规划及其合作发展的战略规划，明确各城市群的发展定位、发展目标、职能分工；提出各城市群及其区域在合作内容、层次、范围、方式等方面的指导性意见，推动城市群在诸多领域和维度上展开良性合作与竞争。
    事实上，世界上的大河流域都是跨区域开发的。如欧洲莱茵河干流全长1320公里，流经瑞士、德国、法国、荷兰等多个国家，因为运费低廉，有利于降低原料价格，使之成为工业生产区域主轴线，全球现有1/5的化工产品是莱茵河沿岸生产的。而沿美国东海岸连绵近千公里的波士华大城市群，即分别以波士顿、纽约、费城、巴尔的摩、华盛顿5个二级城市群组成的，实质上是一个城市群连绵带。
    强化沿江城市群的增长极效应，首先要发挥长江“黄金水道”的作用。随着上海自由贸易试验区的运行，上海、武汉、重庆三大航运中心地位和作用会越来越重要。通过加强基础设施建设和政策扶持，整合港口资源，加快形成港口群，形成一体化的巨型港口系统；与此同时，加快开发长江深水航道。
    其次，要大力发展航空、铁路、高速公路和管道运输，建成合理的现代化集疏运体系，为沿江城市群的发展创造高效、便捷、安全的综合运输条件。沿江地区三大城市群的主体功能因区位和发展阶段的不同而不同。借助长江流域的再开发和产业国际国内转移的契机，推动上、中、下游的资源整合和优势互补，通过分工协作实现错位发展和一体化发展。现阶段可以通过“以点带面”，探索重点领域的区域合作示范试点。
    比如，通过九江与小池率先建立大九江经济合作区，探索跨省同城化的相关机制；通过皖江城市带、湖北荆州等国家级承接产业转移示范区建设，探索下游与中、上游的产业合作与分工机制；推进上海、武汉和重庆三大中心城市的协商与交流，探索建立紧密的合作机制，强化中心城市的辐射引领功能和综合示范功能。
    此外，沿长江城市群还将是中国新型城镇化的战略重点。探索开展以统筹城乡为标志的城镇化试点，在城市群内率先实现教育、医疗等基本公共服务对接及社保转接，并和生态建设密切结合，加强长江全流域的生态保护，以实现长江流域的统筹治理、联动保护、共同发展。